澳大利亚周边适合大型潜艇作战使用,因此换代的澳大利亚潜艇在吨位上定在4000吨级。参加竞标的三国潜艇方案中,德国采用的是由2000吨级214型外贸潜艇放大到4000吨的216型;日本则用3000吨级的苍龙级加长舱段后的方案参与竞标;至于法国,他们提出的绝大多数都是本国梭鱼级核潜艇的常规动力型号,梭鱼级的排水量本来就在4100吨(水下4700吨)。
如果考虑到“科林斯”的教训,我们对澳大利亚做出的“意外决定”就不会惊讶了,因为一切还是按照基本法来的:
德国虽然是潜艇制造强国,但德国同样是一个以制造2000吨以内波罗的海及北欧潜艇见长的国家,其建造4000吨级潜艇的经验要追溯到第二次世界大战,被瑞典人坑过一轮的澳大利亚人显然不想再替德国人交一次“大吨位常规潜艇设计高级函授课程”的学费;
日本的苍龙级纸面性能也不错,但吨位还是未达到澳大利亚的要求,日本的改进设计也将自己推到了一个不熟悉的领域,加上日本在AIP技术(不依赖空气推进技术)上积累不足,之前必须仰赖进口的小功率斯特林发动机满足本国需求,在有关技术上还不如中国,显然也不是一个成熟的典范;
至于法国,一方面造过红宝石级核潜艇,经验技术积累都较为丰富,另一方面基于梭鱼级核潜艇改进来的常规潜艇方案大多数系统也都经过了考验,虽说把核潜艇改成常规潜艇要做的事情很多,但法国在2014年就发布了SMX-Ocean级大型常规潜艇,排水量高达4700吨,可见在所有的领域法国都准备充分。
如果还考虑到法国潜艇使用更先进低噪音的泵式推进设备,垂直发射的巡航导弹发射系统、第二代燃料电池AIP技术、还具备无人机发射能力,那么法国方案最终胜出,似乎就更不应存在疑惑了。
澳大利亚潜艇竞标结果一经公布,日本方面就表现出了“澳大利亚人有眼不识货”的架势。日本防卫省大臣对结果表示“十分遗憾”,并和记者说他会向澳方寻求解释,以厘清日本潜艇落选的原因,并据此做下一步的行动;三菱公司的声明则表示:日本的技术能力没有被充分表达,才是项目落选的关键。
也难怪,这是日本打破武器出口三原则后,第一次有机会出口成套大型武器系统(计划出口印度的新明和SP-2水上飞机实际上不是武器)的机会,日本此前做了长期和充分的公关,甚至拉上美国施加影响力。日本潜艇在日本制造的武器中也属于比较有亮点且“价格相对公道”的产品。然而人算不如天算,澳大利亚通过你自己的经验做出了选择,依然没有给日本机会。
有趣的是,在《》关于日本竞标失利的报道中,一位英国权威防务杂志《简氏防务周刊》的分析员表示,日本的失利,很大程度上要归罪于“日本在技术转移上的薄弱,以及三菱公司在领会澳大利亚坚持要在澳建造常规潜艇的问题上反应迟钝。”
对日本和三菱公司而言,12艘潜艇、近400亿美元的大单能够给大家提供十多年的丰厚收益并且一举扭转三菱重工利润不足的势头(三菱重工2015财年全年的利润只有660亿日元,约5.9亿美元),同时也可以为日本下一代潜艇积累技术和经验,在日本国内制造则可以为本国不景气的造船工业提供上千个工作岗位。在国际造船业界不景气,三菱公司造船部门严重亏损,此前破釜沉舟的豪华游轮建造又不顺利的情况下,这些工作不仅能为三菱带来稳定的技术团队,还能作为安倍和自民党政府在日本经济建设上为数不多的“成就”大加宣扬。
在特恩布尔宣布潜艇竞标结果时他就表示,12艘潜艇将在阿德莱德建造,并为澳大利亚创造2800个就业岗位。特恩布尔当时表示,对澳洲海军、澳洲经济和未来就业来说,这都是很好的一天。他说:“澳洲建造,澳洲就业,澳洲钢材,就在我们站的地方。”
在潜艇的选择上,对澳大利亚军方而言,政治的影响微乎其微,决定性的因素依然是技术;但对所有围绕此事表态的政客们而言,所有的技术性决定,最终都要像一笔生意里的各种投资一样,反馈到政治活动的资产负债表中来。从这个意义上,替三菱赚钱、替自己赚选票的日本政客们,与花国家的钱给自己赚选票的澳大利亚新总理,做出的选择都是一样的。
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